第4話 建物の歴史

ある時、炎に包まれ、やがて時代に埋もれてゆく。明治42年、網走刑務所は火災に見舞われ、ほぼ全焼しました。

わら工場から上がった火の手は、強風にあおられて燃え広がり、またたく間に舎房、庁舎、工場、倉庫をなめ尽くし、独居房一棟を残しただけで、すべてを灰にしました。その後、復旧工事が急がれ、3年後の明治45年に完成します。

庁舎や受刑者を収容する放射状舎房は、このときにつくられたものです。庁舎は正門中央に建つ西洋風の建物で、当時この地方ではほかに例を見ない近代的な建築でした。近代的だったのは建物だけではありません。ボイラーが設置され、炊事場や浴場、洗面所などに給湯が行われました。また、蒸気による発電設備も備えられ、庁舎や舎房には網走で最初の電気の灯がともりました。

こうして、一時期、日本で最も近代的といわれた網走刑務所のさまざまな建物も、昭和48年から10年計画で進められた新築工事にともない、次々と姿を消していきました。網走刑務所の長い歴史を刻み込みながら、赤レンガの壁だけが今も残されています。