第9話 監獄を支えた人たち

厳しい世界 - 冬の夜勤

刑務所は、そこに閉じ込められ管理する側にとっても、管理される側にとっても、つらく厳しい世界であった。

刑務官（看守）たちにとって、特に冬の夜勤はつらい仕事だった。網走の冬は、気温が零下20度まで下がる。その中で、受刑者を24時間管理し続けなければならないのである。夜勤は2時間交代で行われる。2時間勤務して1時間休み、また2時間勤務につく、その繰り返しである。受刑者が眠っている間も油断は禁物である。構内を巡視し、冷えきって帰る。カイロを抱いて眠りにつこうとしても、すぐに眠ることはできない。やっとウトウトしかけたころ、起こされる。

「三星」と梅干し

昔、刑務官の間では、よく「三星（さんぼし）」という言葉が使われた。「朝星、昼星、夜星」ともいう。暁に星が輝くころ出勤し、夜空を仰いで帰る、という意味である。

そして、もう一つが梅干しである。梅干しを食べれば風邪をひかない、体にいいというので、昼食には必ずついた。看守の仕事のつらさを物語る言葉である。戦時中は食糧も十分ではなかった。

報われにくい仕事

米飯（といっても米4分、麦6分）を食べていたのは、受刑者たちだけで、刑務所の職員は一般と同じ配給しか手に入らず、米飯はめったに口に入らなかったという。受刑者に恨まれ、傷を負わされた者も多い。絶えず緊張を強いられ、過酷で、時として命がけの、それでいながら報われることの少ない、地味な仕事であった。

【付録】「むしょ」

「5等メシというのは、何も仕事をしない者が食べる。1等メシのマスというのは、網走刑務所にしかない。全国で他に1等メシを食べているところはないです。というのは、網走刑務所には伐採作業がありますから、これは重労働です。等級はご飯の量で違います。重労働ほどたくさんあたる。おかずは1等も5等も同じです。」

「刑務所から出所した人を“むしょ帰り”といいますね。刑務所の“刑”をとって“むしょ”になったと思っている人が多いんですが、そうじゃないんです。

明治41年に監獄法ができました。その中で決められている、当時の囚人が食べるご飯の混合率『麦6、米4』の“む”と“し”がなまって“むしょ”になったんです。それで、刑務所という呼称のなかった明治のころから、“むしょ帰り”という言葉はあったんです。」