以電影[網走番外地]聞名的網走監獄，現在使用的是昭和59年改建的現代化建築。明治時期使用的舊獄舍，被遷移至天都山簏的[博物館網走監獄]保存，以供大眾參觀。今天跟大家介紹一個和網走監獄有關的歷史及人物，好讓大家再次思考監獄是什麼。啊 /監獄和我沒關係吧？果真沒關係嗎？從前北海道被稱為蝦夷，江戶時期委人才開始定居，明治維新後改稱為北海道，經由北海道開拓使的派遣，才真正開始開墾。但是因為顎霍次克海沿岸冬季嚴寒，而且被流冰覆蓋，只有在夏天才能捕魚根本談不上開拓。委人開始在此過冬是在明治12-13年左右，為什麼會在這麼不方便的地方蓋監獄呢？其中藏有開拓北海道的悲慘歷史。明治初期，日本國內的政治體系從幕番制改為天皇制，在此動盪期間，佐賀之亂、西南之役等動亂相繼爆發，出現大量被稱為[國賊]的罪人。動亂不斷使民生窮困，犯罪者劇增，國內監獄人滿為患，必須不斷增蓋新的監獄。又因為當時才開放國門不久的日本，為了早日追上歐美列強，採取富國強兵政策，因此經濟發展上必須開拓未開化的北海道。又因為蘇俄為了佔領不棟港而採取南下政策，基於保護日本的軍事理由，必須急速開拓北海道，因此首先必須先開鑿運送人員及物資的道路。但是當時國家財政並不充裕，所以想出利用不斷增加的囚犯作為勞動力，雖說是為開墾而造路，這片原始森林如果請民間來做可是要龐大的經費，但是用囚犯則只要一半的費用即可，而且犯罪的人就算工作死了，也不會有人傷心，而犯人人數減少又可以節省監獄費用，一舉兩得。今後要是有困難的作業，也應使用犯人作業。因此為了開墾，在北海道各地進行建造監獄的計畫。從明治12年現在的月形町樺戶集治監開始，明治14年空知集治監，17年釧路集治監等一座一座的建造，犯人也被聚集在北海道。網走監獄最早被稱為[網走囚徒外役所]，為了開鑿中央道路，於明治23年移送1200名囚犯來此。在沒有路的荒野中前進，囚犯的旅途必須和艱險的地形及熊交戰。中央道及顎霍次克海沿岸道路的開鑿工程，共投入千名以上的囚犯，不分日夜強行趕工。

為了防止犯人逃亡，工作時每兩人以鐵鍊鎖住。由於工程現場多在深山內逐地移動，食物運送不便、營養失調、受傷及死亡者不斷，工程艱難無比。無法忍耐、企圖逃亡抵抗的人，會被當場砍殺。就算運氣好逃亡成功，在沒有食物的山中，最後還是得回來。死亡的囚犯當場埋葬，傳說以鎖鏈為標示放在墓標旁，後來犯人的墓就被稱為鎖塚。昭和30年左右，研究鄉土史的學者和當地居民熱心的進行遺骨的挖掘工作。現在則已建立紀念碑及墓地，包含看守人員共千人以上的從事者中，有超過200人犧牲。北海道的採礦及採取硫磺，也利用囚犯勞役，多人因此犧牲。特別是這裡的犧牲者最多，又被稱為囚犯道路。
[囚犯應該被判處雙重刑法]的意見，在國會質詢後於明治27年廢止。但是囚犯受到勞役的歷史，後來也在大正、昭和的雜居勞役中重演，包括內地[本州]來的勞動者及外國人。所以請不要忘記，今天北海道的繁榮建立在這些崇高的犧牲上。